POR TERRAS DA CALIFÓRNIA

 

JOÃO E CECÍLIA PIRES - UMA LEITARIA EM GUSTINE

 

Por Liduíno Borba

 

Aquando da minha recente estada na Califórnia, Gustine, entre 9 e 30 de setembro, para a recolha de elementos para o livro do centenário da “IRMANDADE DO ESPÍRITO SANTO DE GUSTINE”, fiquei hospedado em casa do simpático casal João e Cecília Pires, ele natural da Ladeira Grande, Ribeirinha, e ela de São Bento, ilha Terceira, proprietários de uma “Leitaria” naquela cidade conhecida por comemorar a festa de Nossa Senhora dos Milagres.

Foi no escritório (office) da “Leitaria” que tratei de digitalizar, fotocopiar, anotar e reunir todos os documentos necessários ao livro. Para além da colaboração dos proprietários, dos membros da Irmandade – Gustine Pentecost Society (GPS) –, tive a excelente colaboração de Lloyd Vierra (Vieira), um profundo conhecedor de toda a história e pessoas da localidade, e ainda de duas extraordinárias senhoras da Gustine Historical Society – Pat Snoke e Kris Nagle.

João Pires faz parte da última geração que emigrou para os Estados Unidos da América, nos anos 60 e 70, do século XX, e que acabou por dinamizar algumas das nossas festas com uma certa decadência. Este casal faz parte de um grande grupo de pessoas de boa vontade que muito tem contribuído para a pujança das nossas festas e tradições na zona central da Califórnia.

João Pires emigrou em 1973 e, naquela data, ficou a residir no Chino, sul da Califórnia, onde viveu oito anos a trabalhar em leitarias.

Em dezembro de 1981 estabeleceu-se com a sua própria “Leitaria”, em Hilmar, centro da Califórnia, mudando-se pouco tempo depois para Newman, cidade vizinha. Aí permaneceu até setembro de 1992, data em que se muda para Gustine, então com 600 vacas ligadas ao seu negócio de “Leitaria”. Segundo João Pires, as dificuldades foram mais que muitas mas a maior foi a ameaça de falência da “Cremaria” (Creamary) onde colocava o leite, que passou por muitas dificuldades durante dois anos, pondo em causa toda a atividade económica dos seus fornecedores.

João e Cecília Pires sempre acreditaram na força do seu trabalho para enfrentar as diversas crises que tem assolado aquela atividade. Em 2012, têm uma “Leitaria” próspera, na estrada 140, em frente ao aeródromo de Gustine, com cerca de 620 alqueires (cerca de 2600 na Terceira) de sua propriedade, e 430 alqueires arrendados, que alimentam 7000 cabeças de gado, sendo mais de 3000 vacas de leite, ordenhadas três vezes ao dia, num “bando” de carrocel que ordenha 60 vacas em 9 minutos. A produção leiteira diária é de cerca de 120.000 litros, transportados em autotanque própria para a fábrica ali próxima. A receita mensal ultrapassa um milhão de dólares. Para além dos elementos da família esta “Leitaria” emprega 23 trabalhadores. Como curiosidade, a silagem efetuada em 2012 andou perto das 40 mil toneladas.

Esta “Leitaria” está montada com meios modernos de laboração e obedece a todos os requisitos oficiais e ambientais em vigor na localidade. As entidades oficiais são muito rigorosas na fiscalização desta atividade, nomeadamente no consumo, extração, tratamento e encaminhamento de águas, bem como na relação da dimensão da propriedade com as cabeças de gado existentes. Um certo amadorismo de há uns anos atrás não tem qualquer cabimento nas explorações agrícolas existentes atualmente na Califórnia. Tudo isto acarreta uma série de custos inexistentes anteriormente.

A crise mundial de há dois anos a esta parte também tem afetado esta atividade na Califórnia. Muitas têm sido as “Leitarias” que têm fechado portas nos últimos tempos. Tem havido meses de chegar à dezena. Em 2006 havia cerca de 1600 em toda a Califórnia e o último levantamento aponta para menos de 1200. Ou seja, foram mais de 400 as que encerraram nos últimos tempos, embora parte do efetivo leiteiro tenha sido absorvido por outras. Muitas delas de portugueses e de dimensão média ou pequena. Uma “Leitaria” que ordenha 300 vacas é considerada pequena, mas a de 500 ainda está no mesmo rol. Com mais de 1000 já se pode considerar média, para se lhe chamar grande já vamos falar de 10.000 vacas leiteiras.

Presentemente há uma certa expetativa quanto ao futuro, depois de muitas terem fechado e terem causado muitas tragédias sociais, porque há alguns indicadores que apontam no sentido de um melhor caminho: o preço do queijo subiu um pouco; as rações não subiram; o subsídio estatal ao milho para etanol é cortado a partir de junho de 2013; a produção de leite baixou, embora não comparativamente ao fecho de vacarias; algumas fábricas já pagaram melhor o último leite, que anda perto dos 20 dólares por cada 100 libras; e, recentemente, tem havido algumas manifestações de “leiteiros” de descontentamento em Sacramento, capital do estado.

É nesta conjuntura que João Pires continua com muita confiança a desenvolver a sua atividade, mas sempre atento a todos os custos duma grande “Leitaria”, que incluídos numa economia de escala são mais facilmente diluídos do que numa pequena “Leitaria”. O facto de produzir uma grande parte da comida com que alimenta o seu gado é uma vantagem comparativa muito grande.

Mais um casal terceirense de sucesso por terras da Califórnia, que tem sabido desenvolver a sua atividade empresarial e ao mesmo tempo contribuir muito ativamente nas nossas festas e tradições de forma que as nossas origens culturais não sejam esquecidas pelas terras da diáspora.

 

Terceira, 6 de outubro de 2012

 

Liduíno Borba

 

 

POR TERRAS DA CALIFÓRNIA

 

HOMENAGEM A JOÃO ANGELO NA CASA DOS AÇORES DE HILMAR

 

Por Liduíno Borba

 

No dia 14 de Setembro participei na homenagem a João Ângelo, na Casa dos Açores de Hilmar, Califórnia, pelas 20 horas, organizada pela Direção desta instituição. O Salão estava cheio de amigos e conhecidos para recordarem os bons momentos que este improvisador e cantador de Velhas tem proporcionado a todos.

Este improvisador começou a cantar em 1952, fazendo assim 60 anos de cantigas ao improviso e Velhas por todas as nossas ilhas açorianas, continente português, Europa, Brasil, Canadá e América.

A primeira vez que João Ângelo se deslocou à Califórnia foi em 1973, há quase 40 anos e cantou nas famosas Festas de Gustine. Foi uma porta que se abriu na diáspora e nunca mais se fechou. Ser convidado para cantar nestas Festas continua a ser sinal de qualidade. Esta viagem de 2012 foi, no dizer do próprio, talvez a última, atendendo aos seus 77 anos de idade e estado de saúde. Ao longo destes anos, fez cerca de trinta viagens à América. De salientar que começou em Gustine, onde se despediu também a cantar.

Esta viagem de João Ângelo começou a ser planeada há cerca de um ano, quando António Nunes tomou posse como presidente das Festas de Nossa Senhora dos Milagres, em Gustine, e, desde logo, manifestou desejo de o ter presente na grande cantoria destas festas.

A cantoria realizou-se no sábado e domingo – dias 8 e 9 – com a presença de 8 cantadores, 4 locais e 4 vindos dos Açores. Os locais foram Manuel dos Santos, Alberto Sousa, Adelino Toledo e José Ribeiro. Dos Açores vieram João Ângelo, José Eliseu, Maria Clara e Bruno Oliveira. No sábado João Ângelo cantou no terceiro desafio com Manuel dos Santos, para além das Velhas, no final, com José Eliseu, José Ribeiro e Bruno Oliveira, e no domingo com Adelino Toledo. Não é muito habitual cantar-se Velhas nesta Festa, mas o bom naipe de cantadores presentes tornou-se quase obrigatório ouvir-se umas Velhinhas.

As Velhas, cantiga de escárnio e mal dizer tem, até agora, três períodos distintos na nossa história: até cerca de 1960, por vezes cantadas por uma só pessoa em coreto, salientado os defeitos físicos e mal trajar da Velha, e por vezes sem rima completa da décima; de 1960 a cerca de 2000 em que o grande “inventor” da Velha refinada com humor muito picante e de segunda intenção é sem sombra de dúvida esse grande Mestre João Ângelo, com a participação de António Plácido e António Mota; na última década apareceu José Eliseu a cantá-las, com muita classe ao lado Mestre, e introduziram uma nova forma, ou seja uma desgarrada em décima, juntando-se a eles, com mais destaque, Bruno Oliveira, da ilha de São Jorge.

A homenagem na Casa dos Açores de Hilmar decorreu de forma muito amistosa, tendo sido aberto o serão por Vital Marcelino, como membro daquela associação, que me deu a palavra onde falei cerca de meia hora sobre a vida do Mestre das Cantorias.

De seguida falou Osvaldo Palhinha que há anos se dedica à comunicação na Califórnia, deixou um excelente testemunho sobre cantorias que assistiu nos anos 60, na ilha Terceira, com a participação de João Ângelo.

Seguiu-se uma pequena cantoria em “fiada” com José Ribeiro, António Azevedo, Liduíno Borba, Adelino Toledo, Vital Marcelino e João Ângelo, onde foram feitas quadras de referência ao homenageado.

Seguiram-se umas Velhas com José Ribeiro, António Azevedo, Liduíno Borba e João Ângelo que mais uma vez deliciou a assistência.

Vital Marcelino entregou uma placa, relacionada com a homenagem, a João Ângelo, tendo-se seguido um divertido convívio entre os presentes.

 

Gustine, 28 de setembro de 2012

Liduíno Borba